In den vergangenen zwei Jahrzehnten erschien die Tour selbst außerhalb der dominanten Tour-Epochen von Armstrong und Indurain oft zu vorhersehbar. Blickt man zurück, lässt sich gut erkennen, wie sich die drei Rennwochen zu einem scheinbar vorgezeichneten Abschluss zusammenfügen. Flache erste Woche, Zeitfahren, um die Favoriten zu zeigen, die ersten Berge stellen den wahren Konkurrenten her, dann eine zweite Saite und ein letztes Rennen gegen die Uhr, um den Deal zu besiegeln. Einfach, oder?
Jeder, der Rennen gefahren ist, weiß, dass sportliche Leistungen vielen Launen unterliegen, und das gilt nie mehr als im Laufe einer dreiwöchigen Tour. Was im Fernsehen geradeaus aussieht, täuscht vielleicht über die alltäglich drohenden körperlichen und seelischen Belastungen hinweg. Niemand ließ den Sieg bei der Tour einfacher aussehen als Lance Armstrong, der die Konkurrenz mit routinemäßigen Dominanzdemonstrationen sowohl im Zeitfahren als auch in den Bergen demoralisierte. Armstrong gelang trotz akribischer Vorbereitung die Flucht mit dem geringsten Pech seit sieben Jahren. Etwas hätte schief gehen können, oder ein wirklich schrecklicher Tag hätte viele Dinge ändern können, aber Lance entfernte irgendwie die bloße Möglichkeit des Knackens aus den Köpfen der meisten Zuschauer.
Die Ära von Greg LeMond war perfekt für mich als jungen Fan, der sich in den Sport verliebte. LeMond gewann auf seinen unterschiedlichen Wegen drei Touren, aber aufgrund des verhängnisvollen Jagdunfalls nicht alle auf einmal. LeMond war seit den Anfängen seiner Karriere ein bekanntes Talent, ein frischgebackener amerikanischer Junge, der es mit den alten Euros auf sich nahm – und sie schlug. Er war zweifellos ein talentierter Rennfahrer. Es brauchte jedoch einige Zeit und Mut, um Bernard Hinaults Schatten in La Vie Claire zu durchbrechen, damit LeMond 1986 die erste Tour gewinnen konnte. Aber selbst dieser Sieg war hart erkämpft, da Hinault sich entschied, seinen jungen Lehrling mit dem Versprechen eines zu locken sechster Sieg über seine Treue.
Als Greg 1989 zur Tour zurückkehrte, waren seine Fähigkeiten nach wie vor ein Fragezeichen. Nach seinem Jagdunfall brauchte Greg zwei Jahre, um seine Rennform wiederzuerlangen. Erst beim Giro dItalia 1989 erkannte er, dass eine Rückkehr auf die Siegerstraße möglich war. Laurent Fignon, zweifacher Sieger, und LeMond tauschten während eines spannenden Tour-langen Duells mehrmals gelbe Trikots, bevor der Amerikaner die beste Fahrt seines Lebens fuhr, um Fignon beim letzten Zeitfahren in Paris zu besiegen. Dies war der bisher kleinste Sieg.
Womit wir wieder bei der diesjährigen Tour wären. Viele von uns können eine Tour sehen, die in Sekunden statt in Minuten entschieden wird, während wir auf das letzte Zeitfahren am Samstag warten. Dies war ein erfrischend aufregendes Rennen, und obwohl die Favoriten vor dem Rennen die Erwartungen größtenteils erfüllt haben, hat keiner den Lauf der Ereignisse so dominiert und diktiert wie Armstrong oder Indurain.
Carlos Sastre sah, wie sich jahrelange harte Arbeit mit einem Etappensieg auf lAlpe dHuez und dem Gelben Trikot als i-Tüpfelchen auszahlte. Diese Tour ist jedoch noch nicht vorbei, da der Spanier in weniger als eineinhalb Minuten fertig war und den 2., 3. bzw. 4. Platz belegte. (Tatsächlich treten die zweistelligen Zeitabstände erst auf, wenn Andy Schleck auf Platz 12 liegt, nur 10 Minuten hinter Sastre.
Cadel Evans, der als Favorit Nummer eins bei der Tour angepriesen wird, liegt auf dem vierten Gesamtrang.
Wenn Evans das erwartete Zeitfahren absolviert und Sastre nicht durchhalten kann, könnte das Endergebnis vorhersehbar erscheinen. Immerhin war Evans letztes Jahr Zweiter und in Abwesenheit von Titelverteidiger Alberto Contador galt dies als sein verlorenes Rennen. Doch wenn man sieht, wie er tief graben muss, um die Armada des Team CSC auf jeder Bergetappe abzuwehren, während Christian Vande Velde, Bernhard Kohl und Denis Menchov alle drohen, sich ihren eigenen Herausforderungen zu stellen, wird klar, dass er es musste Arbeit für seinen Status als erwarteter Gewinner. Und diese Arbeit ist noch nicht zu Ende.
Sastre könnte in Paris gewinnen, aber er ist sich bewusst, dass er alles geben muss, um seinen ersten Grand-Tour-Titel zu holen. Den Endsieg konnten Menchov, Schleck oder Kohl mit einer Außenchance erringen. Die Spannung ist noch nicht vorbei.
Diese Tour wird als die größte Ausgabe der jüngeren Vergangenheit in die Geschichte eingehen. Möglich wurde dies durch ein großartiges Feld von Fahrern, die jeden Tag daran arbeiteten, das einzige Gelbe Trikot zu tragen, das zählt: das Siegertrikot in Paris. Wir werden nicht auf diese Tour zurückblicken, da wir so viele andere haben, und äußern, in unserem besten französischen Akzent, aber natürlich!.
Allen Fahrern, die am Samstag zum Einzelzeitfahren von Saint Amand Montrond nach Cerilly für den letzten GC-Test antreten, werde ich ihnen ein einfaches Zitat von einem ungeduldigen Gendarm anbieten, der während der Tour de France 2003 den Verkehr leitete. Allez, geh, geh, geh!
